Maitriser les délais du projet

Comment assurer la bonne maîtrise des délais du projet ?

Les délais, estimation et gestion, quelques réflexions

Quelques réflexions à propos de la gestion des délais livrées telles qu'elles, un peu en vrac. Elles mériteront d'être restructurées et complétées afin de constituer un chapitre spécifique. La maîtrise des délais impartis aux projets joue un rôle stratégique à part entière. Cette question est d'ailleurs indissociable de la maîtrise des budgets. Lorsqu'un projet dépasse les délais, il mobilise des ressources et grève gravement les enveloppes budgétaires initiales.

De l'estimation des délais

D'autre part, un projet mal maîtrisé peut mettre en péril le déploiement de pans entiers d'une stratégie d'entreprise. Il arrive ainsi assez fréquemment qu'un projet crucial soit bloqué par un simple retard sur un projet connexe, relativement de moindre importance, dont l'achèvement conditionne la progression globale. Même lorsque l'on essaie au maximum, dans la mesure du possible en tout cas, de conduire en parallèle la réalisation des multiples tâches, un projet est séquentiel de nature. Voir aussi Les phases du projet.

La prévision n'est pas une science exacte, loin s'en faut. Il est pourtant essentiel de définir les échéances le plus précisément possible, ne serait-ce que pour préciser les enveloppes budgétaires. Une fois l'échéancier établi, il sera alors possible d'évaluer le retour sur investissement prévisionnel afin de mieux cadrer l'opportunité du projet et d'affiner son périmètre. Voir aussi Le retour sur investissement, Le financement du projet, Définir le périmètre du projet.

Selon le type de projet envisagé, la prévision des délais deviendra rapidement un exercice de haute voltige. Il tombe sous le sens que plus le projet est original, plus la prévision sera délicate, voire périlleuse.

Trivialement parlant, il sera plus aisé de prévoir les délais de la construction d'une maison sur plan que d'un projet innovant mettant en jeu de multiples technologies. Même si dans le premier cas les surprises, bonnes et mauvaises, ne manqueront pas de bousculer les plans soigneusement établis, on dispose tout de même d'une certaine expérience accumulée.

• Règle 1 : la qualité de la précision des délais est étroitement liée au degré d'innovation du projet (expérience très réduite), à sa complexité (multiples technologies, multiples domaines fonctionnels concernés, multiples intervenants) et à sa durée.

Il est hautement recommandé de ne traiter que des projets courts (sauf quelques cas exceptionnels parfaitement identifiables). Ils sont bien plus faciles à maîtriser. Les projets ambitieux, relativement longs et complexes seront ainsi découpés en unités aux résultats maîtrisables et perceptibles et donc évaluables plus rapidement. En adoptant cette logique dès la conception, il est moins difficile qu'il n'y paraît de procéder par projets modulaires plus aisés à implanter, à intégrer et à évaluer. Voir aussi Urbanisation des systèmes.

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